Während ihres Naturwissenschaft- und Architekturstudiums arbeitete Aishwarya Rai (Spitzname Ash) nebenbei als Model, was ihr schließlich 1994 sogar den Titel "Miss World" für Indien einbrachte. Mit ihrer atemberaubenden Schönheit - Julia Roberts nennt sie "die schönste Frau der Welt" – wurde Ash schnell zu einem der berühmtesten Models in Indien, nicht zuletzt durch eine populäre Pepsi-Kampagne und verschiedene Fotostrecken in der Modezeitschrift Vogue.
Bollywood meldete sich kurz darauf und sie gab ihr Filmdebüt in Mani Rathnams Iruvar (1997). Aur Paar Ho Gaya (1997), Hum Dil De Chuke Sanam (2000), Mohabbatein (Liebesbeziehungen, 2000), Hamara Dil Aapke Paas Hai (2001) and Devdas (2002) folgten. 2003 wurde Ash zur ersten indischen Schauspielerin in der Jury des Filmfestivals von Cannes. Vor kurzem wurde sie in das L’Oreal Dream Team aufgenommen, zu dem auch Catherine Deneuve und Andie MacDowell gehören. Sie schmückte die Titelseiten von India Today, TIME Magazine und fand sich in der jährlichen "Hot List" des Rolling Stone Magazine wieder. Sie spielt an der Seite von Meryl Streep in Chaos (2006) und neben Brendan Fraser in Singularity (2006) für Regisseur Roland Joffe. Außerdem arbeitet sie bei Mistress of Spices(2005) erneut, nach Bride and Prejudice (Liebe lieber indisch, 2004), mit Gurinder Chada zusammen, die den Film mit ihrem Gatten Paul Mayeda Berges als Regisseur produziert